Thomas Crooks je u subotu koračao pored zgrade skladišta ispred Butler Farm Showa dok se masa ljudi okupila na jednom od prepoznatljivih skupova Donalda Trumpa na otvorenom. Organi za provođenje zakona su Crooksa već označili kao sumnjivog. Kada su dva policajca prišla da ga provjere, on je već bio na krovu u puzajućem položaju, piše Reuters.

Jedan policajac je podigao drugog na ivicu krova. Dok je policajac podigao glavu preko ivice, dugokosi mladić sa naočalama okrenuo se prema njemu, držeći pušku. Policajac je zatim pao na zemlju, rekao je za Reuters šerif okruga Butler.

Crooks, introvertirani 20-godišnji “majstor” za kompjutere koji je upravo osigurao mjesto na fakultetskom inženjerskom programu, okrenuo se opet prema svojoj meti udaljenoj oko 400 stopa. Ispucao je nekoliko hitaca u Trumpa, okreznuvši mu uho. Ubio jednog od okupljenih i ranio još dvojicu prije nego što su ga snajperisti Tajne službe u obližnjoj zgradi ubili.

Ovo je prvi pokušaj atentata američkog predsjednika od 1981., a ovaj razvoj događaja se temelji na intervjuima s više od dvadesetak ljudi, uključujući službenike za provođenje zakona, Crooksove školske saradnike i svjedoke koji su prisustvovali skupu, javno dostupne informacije i medijske izvještaje.

Crooks je pucao iz svoje puške oko 18:10 po lokalnom vremenu, prema Reutersovom fotografu na skupu. Trump se trgnuo i uhvatio se za desno uho. Agenti Tajne službe su se bacili na bivšeg predsjednika kako bni ga zaštitili, a nekoliko njegovih pristalica se sagelo. Drugi su zgrabili djecu i jurnuli prema kapijama. Metak je pogodio nešto što je izgledalo kao hidraulični vod viljuškara koji je držao niz zvučnika na desnoj strani bine. Na lijevoj strani začuli su se krici tamo gdje je gledalac bio smrtno pogođen.

“Publika se nije ponašala kako biste očekivali od ljudi koji su upravo doživjeli ovo. Svi su bili zaista tihi. Bilo je nekoliko žena koje su plakale. Govorile su: ‘Ne mogu vjerovati da su pokušali da ga ubiju’”, rekao je Saurabh Sharma, pristaša Trumpa koji je bio u blizini bine.

Četiri dana nakon pokušaja atentata, pojavila se koherentna slika trenutaka prije pucnjave. Ali Crooksova ideologija i razlozi za ono što je učinio ostali su misterija.

Pregledom Crooksovog telefona je FBI utvrdio da je on u danima prije pucnjave tražio slike predsjednika Joea Bidena i Trumpa, kao i drugih poznatih ličnosti, objavio je New York Times u srijedu, pozivajući se na zakonodavci koji su informisani o istrazi.

Crooks je navodno tražio datume Trumpovih javnih nastupa i Demokratske nacionalne konvencije. Također je potraživao termin “teški depresivni poremećaj”. Reuters nije mogao nezavisno potvrditi izvještaj.

Do pucnjave dolazi usred višegodišnjeg porasta političkog nasilja i prijetnji u SAD-u. Kada to nasilje postane smrtonosno, veća je vjerovatnoća da će ga počiniti ljudi na američkoj desnici, prema analizi Reutersa objavljenoj prošle godine. Ali ideološka motivacija iza subotnjeg napada ostaje nejasna.

Politički podijeljen grad

Činilo se da je Crooks imao svijetlu budućnost, rekle su dvije osobe koje su ga poznavale na Community Collegeu okruga Allegheny, gdje je diplomirao u maju kao stručni saradnik u inženjerstvu.

Jedna od predavačica koledža rekla je Reutersu da je ponovo prelgedala njegove zadatke ove sedmice, te da je zbunjena da je tako savjestan student koji se isticao mogao postati ubica.

Predavačica, koja je odbila da bude imenovana, rekla je da su njegovi odgovori na domaći zadatak bili promišljeni i da su mu mejlovi bili pristojni. Odlično se snašao u zadatku redizajniranja igračke za osobe sa invaliditetom.

Međutim, Crooks nije ostavljao baš dobar utisak na kolege iz razreda. Samuel Strotman, takođe upisan u CCAC-ov inženjerski program, pohađao je dva onlajn časa sa Crooksom. Strotman je rekao da Crooks nikada nije govorio na predavanjima i da mu je kamera bila isključena.

Zaposlenik koledža koji je poznavao Crooksa rekao je da je bio tih, ali prijatan. “Ovo je vrlo, vrlo, vrlo neočekivano”, rekao je, te dodao da se činilo se da je Crooks bio zainteresiran za nastavak karijere u mašinstvu.

Koledž je zatvorio svoj inženjerski program 30. juna. Crooks je navodno planirao da nastavi svoje inženjersko obrazovanje na obližnjem Univerzitetu Robert Morris.

Nedavno je radio kao pomoćnik u staračkom domu, gdje je “bezbrižno obavljao svoj posao”, kažu iz centra. Posao je bio blizu njegove kuće u Bethel Parku, predgrađu Pitsburga srednje klase, gdje je živio u skromnoj zidanoj kući sa roditeljima i starijom sestrom.

U srednjoj školi Bethel Park, koju je diplomirao 2022. godine, nije se mnogo isticao, prema riječima kolega iz razreda. Jedan bivši kolega rekao je za Philadelphia Inquirer da je Crooks izražavao konzervativne stavove na času historije dok su drugi učenici bili liberalni. Drugi su rekli da njegovi stavovi nikada nisu bili očigledni.

Njegova fotografija je nedostajala u godišnjaku, a uz njegovo ime je stajalo “nije na slici”. Uživao je u igricama i sastavljanju kompjutera, rekao je njegov kolega za Reuters.

Crooksov grad, Bethel Park, je politički podijeljen. Na izborima 2020. Trump je dobio prednost od 65 glasova u općini od oko 33.000 ljudi, pokazuju rezultati.

Političke podjele su se pojavile i u porodici Crooks. Thomas je bio registrovani republikanac. Njegov otac je libertarijanac, a majka demokrata, pokazuju evidencije birača. Oba roditelja su socijalni radnici. Kada je Crooks imao 17 godina, donirao je 15 dolara odboru za političku akciju namijenjenu demokratskoj grupi za izlaznost, prema podacima o saveznim izborima.

Njegov školski savjetnik Jim Knapp, koji je otišao u penziju 2022. godine, rekao je da bi se rijetko posvećivao Crooksu jer on nije bio “dijete kojem je potrebno”. Knapp bi ga povremeno obilazio za ručkom jer je sjedio sam. “Ja bih rekao: ‘Želiš li da sjediš sa nekim?’ A on bi rekao: ‘Ne, dobro mi je samom’“, prisjetio se Knapp.

Bivši kolega iz srednje škole Max Rich rekao je da je Crooks bio stidljiv i da “nikada nije izgledao kao tip” koji bi počinio takvo nasilje.

Crooks nije ostavljao skoro nikakav digitalni otisak. Provodio je vrijeme na Discordu, platformi za video igrice, ali kompanija je rekla da nije pronašla “nikakve dokaze da je korištena za planiranje ovog incidenta, promoviranje nasilja ili diskusiju o njegovim političkim stavovima“.

Crooks je bio član lokalnog kluba za entuzijaste vatrenog oružja Clairton Sportsmen's, Club. Kada je ubijen, nosio je košulju koja je reklamirala “Demolition Ranch”, YouTube kanal za ljubitelje vatrenog oružja. Nakon pucnjave, Matt Carriker, teksaški veterinar koji vodi kanal Demolition Ranch, objavio je video na X-u u kojem je rekao da je bio “šokiran i zbunjen” kada je saznao da Crooks nosi robu njegovog kanala. “Mi držimo politiku podalje od toga“, rekao je on, dodajući da ne zna i da se nikada nije sreo niti komunicirao sa Crooksom.

Bombe i municija

Činilo se da je Crooks proveo barem neko vrijeme pripremajući se za Trumpov nastup. On je na dan skupa svratio u prodavnicu oružja u svom rodnom gradu Bethel Parku kako bi kupio 50 metaka, navodi se u zajedničkom biltenu koji su ove sedmice izdali Ministarstvo domovinske sigurnosti i Federalni istražni biro, koji je vodi istragu.

Napravio je kod kuće bombe – dvije su pronađene u njegovom autu i još jedna u njegovoj kući. Kako se navodi u biltenu, u prethodnim mjesecima je Crooks primio “više paketa, uključujući neke označene kao da mogu sadržavati opasan materijal”.

Na skupu, Crooks je privukao pažnju lokalnih organa za provođenje zakona dok je šetao po terenu prije nego što je Trump stupio na pozornicu. Jedan policajac je prijavio sumnjivu osobu i napravio fotografiju koja je elektronski distribuirana drugim policajcima na licu mjesta, prema riječima šerifa okruga Butler Michael Slupea koji je bio specijalni gost na skupu.

Dok su se dva policajca iz grada Butler odazvala pozivu, ljudi u masi već su primijetili muškarca na krovu. Neki su vikali da ima pušku, prema video snimku koji je pregledao Reuters. Slupe je rekao Reutersu da policajac koji se u početku penjao na krov nije imao vremena da izvadi pištolj kada se Crooks okrenuo prema njemu, te da nije imao drugu opciju osim da se spusti na zemlju.

Zvaničnici Tajne službe rekli su da je njihova agencija odgovorna za osiguranje područja unutar sigurnosnog perimetra događaja. Zgrada koju je koristio Crooks za ovo djelo nalazila se odmah ispred parametra.

Međutim, neki bivši službenici agencije i drugi stručnjaci za sigurnost osporili su tu tvrdnju, tvrdeći da su zgrade s direktnom vidljivošću i unutar dometa bivšeg predsjednika trebale biti osigurane i pod stalnim nadzorom snajperskih timova službe.