Predsjednik Joe Biden je u ponedjeljak najavio da će 37 osoba s federalnog smrtne kazne prebaciti na doživotnu kaznu zatvora — odluka koja ostavlja samo tri federalna zatvorenika na čekanju za izvršenje smrtne kazne kada izabrani predsjednikDonald Trump preuzme funkciju sljedećeg mjeseca.

„Danas komutiram kazne 37 od 40 osoba na federalnoj smrtnoj kazni na doživotne kazne bez mogućnosti uvjetnog otpusta“, izjavio je Biden u saopćenju koje je objavljeno u ponedjeljak, piše CNN.

On samo nije izmijneio kazne za tri osobe čiji su zločini uključivali masovna ubistva ili terorističke činove: Dzhokhar Tsarnaev, jedan od dvojice braće odgovorne za smrtonosni bombaški napad na bostonskom maratonu 2013. godine; Dylann Roof, bijeli nacionalista koji je masakrirao devet ljudi u historijskoj crkvi crnaca u Charlestonu, Južna Karolina, 2015. godine; i Robert Bowers, koji je ubio 11 vjernika u sinagogi Tree of Life u Pittsburghu 2018. godine.

„Ove komutacije su u skladu s moratorijem koji je moja administracija nametnula na federalna pogubljenja, u slučajevima koji se ne odnose na terorizam i mržnjom motivirane masovne ubojstva“, rekao je Biden, referirajući se na obustavu pogubljenja koju je njegova Uprava za pravdu postavila.

Većina od 37 osoba čije su kazne izmijenjene u ponedjeljak bila je osuđena za manje poznate zločine, poput ubistava povezanih s trgovinom drogom ili ubistvima čuvara zatvora ili drugih zatvorenika.

„Nemojte se zavaravati: osuđujem ove ubice, žalim zbog žrtava njihovih odvratnih djela i osjećam bol za svim obiteljima koje su pretrpjele nezamisliv i nepovratan gubitak“, rekao je Biden u svom saopćenju. „Ali vođen svojim savješću i iskustvom kao javni branitelj, predsjednik Senatskog pravnog odbora, potpredsjednik i sada predsjednik, uvjeren sam više nego ikada da moramo zaustaviti upotrebu smrtne kazne na federalnom nivou. Sa čistim savjestima ne mogu se povući i dopustiti novoj administraciji da nastavi s pogubljenjima koja sam ja zaustavio.“

Ova odluka dolazi u trenutku kada se protivnici smrtne kazne pripremaju za povratak Trumpa u Bijelu kuću. Tokom kampanje za 2024. godinu, Trump je nagovijestio da će ponovno pokrenuti federalna pogubljenja i raditi na proširenju liste zločina koji bi mogli biti kažnjeni smrtnom prema federalnom zakonu, koji inače predviđa smrtnu kaznu u slučajevima ubistva, špijunaže i izdaje.

Bidenova najava također dolazi nakon što je ovog mjeseca pomilovao svog sina Huntera Bidena zbog savezne optužbe za porez i oružje, a Bijela kuća je također najavila daljnje odluke o pomilovanjima i komutacijama. Predsjednik Biden je ovog mjeseca također pomilovao oko 1.500 ljudi u najvećem jednom danu pomilovanju u modernoj povijesti.

Protivnici smrtne kazne i Bidenovi ključni saveznici, poput senatora Chrisa Coonsa, pozivali su predsjednika da razmotri komutiranje smrtnih kazni na federalnoj razini.

„Predsjednik Biden ima priliku da stvori povijest time što će se pozabaviti rasističkim i nepravednim federalnim sustavom smrtne kazne i ispuniti obećanje koje je dao američkom narodu“, rekao je Anthony Romero, izvršni direktor Američke unije za građanske slobode, nakon što je ACLU i više od 130 drugih organizacija za ljudska prava poslalo pismo Bidenu pozivajući ga da komutira kazne onima na smrtnoj kazni.

Coons, demokrat iz Delaware-a, rekao je za CNN u nedjelju da Biden treba razmotriti komutacije „slučaj po slučaj“.

„Postoje stvarna pitanja o poštenju i procesu smrtne kazne u Sjedinjenim Državama. I ne znam što će predsjednik Biden na kraju učiniti, ali mislim da postoje razlozi — kako u smislu rasne pravde, postupka, tako i u onome što to kaže unutar zemlje i svijetu o našim vrijednostima, ako bismo krenuli naprijed i pogubili sve ove osobe, umjesto da ih smjestimo do kraja života u zatvor“, rekao je Coons u emisiji „State of the Union“.

Biden je tokom kampanje 2020. godine obećao ukidanje federalne smrtne kazne, a na početku svog mandata nametnuo je moratorij na federalna pogubljenja dok je Ministarstvo pravde razmatralo praksu. Bidenov ministar pravde, Merrick Garland, nije tražio smrtne kazne u novim slučajevima, iako je Ministarstvo pravde nastavilo podržavati smrtne kazne za neke federalne optuženike, uključujući Tsarnaeva i Roofa.

Izvan saveznog sustava, postoji više od 2.000 ljudi u Sjedinjenim Državama koji su osuđeni u državnim sudovima i stavljeni na smrtne kazne, prema Centru za informacije o smrtnoj kazni. Biden nema ovlasti za zaustavljanje tih smrtnih kazni.

Protivnici se boje da bi povratak Trumpa u Bijelu kuću mogao značiti novu rundu federalnih pogubljenja, u ehu posljednjih mjeseci predsjednikove prve administracije. Trinaest osoba je pogubljeno u posljednjih sedam mjeseci Trumpovog prvog mandata nakon što je tadašnji ministar pravde Bill Barr obnovio praksu nakon 17-godišnje pauze.

Trump je izrazio podršku nametanju smrtne kazne osuđenim trgovcima ljudima i dilerima droge, dok je također rekao da bi nastojao da tužitelji traže smrtne kazne za migrante koji ubiju američke građane ili bilo koga tko ubije policajca.

Dok bi Ministarstvo pravde pod Trumpom moglo nastaviti tražiti smrtne kazne u budućim slučajevima, ne može poništiti nijednu komutaciju koju je Biden izdao.