Bivši američki predsjednik i kandidat za novi mandat Donald J. Trump ponovio je na prvoj, a možda i jednoj debati s američkom potpredsjednicom i protukandidatkinjom na izborima Kamalom Harris lažnu i nevjerovatnu tvrdnju da su haićanski imigranti u Springfieldu, u Ohiju, oteli i pojeli kućne ljubimce svojih susjeda.

Trump je to izjavio u prvom dijelu svoje prve debate s potpredsjednicom Kamalom Harris, nedugo nakon što je Harris ismijala njegove skupove, rekavši da su toliko ispunjeni izmišljenim i rubnim teorijama da sudionici napuštaju događaje prije kraja. Trump je odgovorio pokušavajući preusmjeriti raspravu natrag na temu imigracije.

"Mnogi gradovi ne žele pričati o tome jer ih je previše sram", rekao je. "U Springfieldu jedu pse. Ljudi koji su došli jedu mačke. Jedu, jedu kućne ljubimce ljudi koji tamo žive."

Trump i njegov potpredsjednički kandidat, senator J.D. Vance iz Ohija, proširili su tu internetsku glasinu tokom predizborne kampanje. Glasina potječe iz viralnih objava na društvenim mrežama, koje su se dodatno proširile dok su Vance i drugi pokušavali potaknuti strahove zbog rastuće haićanske populacije u Springfieldu iako članovi te zajednice legalno žive i rade u Sjedinjenim Državama, piše New York Times. 

Lokalni dužnosnici nisu pronašli nikakve dokaze, vjerodostojne izvještaje ili konkretne tvrdnje da su kućni ljubimci stradali od haićanskih stanovnika.

Lokalna policija potvrdila je u saopćenju da je svjesna glasina koje se šire, ali da nema dokaza za njih. "Kao odgovor na nedavne glasine o navodnim kriminalnim aktivnostima imigrantskog stanovništva u našem gradu, želimo pojasniti da nije bilo vjerodostojnih izvještaja ili konkretnih tvrdnji da su kućni ljubimci ozlijeđeni ili zlostavljani od pojedinaca unutar imigrantske zajednice", poručili su iz policije. 

Kad je David Muir, moderator debate, istaknuo nedostatak dokaza, Trump je rekao da je svoje informacije dobio od "ljudi na televiziji koji kažu da im je pas uzet i iskorišten za hranu".

Harris se nasmijala i rekla da su ekstremne Trumpove izjave jedan od razloga zašto ona ima podršku 200 republikanaca.

Vance je iznio tvrdnju o haićanskim imigrantima u ponedjeljak, rekavši da "stižu i u vaš grad, sljedeći je". U priopćenju za javnost iz Trumpove kampanje kasnije su ponovljene te lažne tvrdnje. Vance je potom jučer ujutro u objavi na društvenim mrežama djelomično povukao svoju izjavu. Rekao je da je njegov ured "primio mnoge upite" o lažnim tvrdnjama te dodao da je "naravno moguće da se sve te glasine pokažu lažnima".

To nije spriječilo da platforme društvenih medija budu preplavljene memovima i AI generiranim slikama mačaka u znak podrške Trumpu.